Ronaldinho skriver på för italiensk tredjedivisionsklubb

Chocknyheten som ingen såg komma: Ronaldinho har skrivit kontrakt med Serie C-klubben Ravenna i Italien, mer än ett decennium efter sitt sista proffsuppträdande.

Den brasilianske legenden, vinnare av Ballon d’Or, Champions League med Barcelona och VM-guld med Brasilien 2002, presenteras officiellt vid ett event i Miami den 23 juni. Det är hans återkomst till Italien, där han tidigare tillbringade två och ett halvt säsonger med AC Milan.

Vad är hans faktiska roll?

Det råder viss förvirring kring exakt vad Ronaldinhos närvaro i Ravenna innebär. Klubbens vice ordförande Ariedo Braida sa inledningsvis att han skulle fungera i en marknadsföringsroll och inte spela matcher i Serie C, och tyckte att 46-årsåldern talade för sig självt.

Men sedan svängde tonen. I ett uppföljande uttalande sa Braida att man inte kan utesluta att Ronaldinho faktiskt kommer spela: ”Ronaldinho är en tidlös stjärna. Han har skrivit på för Ravenna och för en klubb som vår är det ett extraordinärt kupp. Kommer han spela? Vi får se, men det är inte uteslutet.”

”Nya färger, samma leende”

Ronaldinho själv verkar genuint taggad. Brasilianen, som senast spelade professionellt för Fluminense 2015 och sedan dess mest synts i legends-events och uppvisningsmatcher, pratade varmt om att få dansa med bollen igen.

”Nya färger, samma leende. Jag kan inte vänta på att dansa på bollen igen och skriva en ny historia tillsammans med Ignazio och hela Ciprianifamiljen. Fotboll har alltid varit en källa till glädje för mig, jag vill ta med mig samma anda till Ravenna”, sa han.

Om och när Ronaldinho faktiskt kliver in på en Serie C-plan, 46 år gammal, mot lag formerade för att kvala sig upp i det italienska ligasystemet, kan det bli ett av de mest surrealistiska ögonblicken i modern fotbollshistoria.