UFC tog över Vita huset - Justin Gaethje är ny mästare i lättvikt

UFC har bjudit på många galna galor genom åren, men nattens UFC Freedom 250 på Vita husets gräsmatta i Washington D.C. går kanske till historien som den mest unika någonsin. Det som för ett år sedan lät som ett omöjligt skämt blev verklighet, komplett med fighter-walkouts direkt från regeringsbyggnaden, fyrverkerier och såklart president Donald Trump på plats vid buren.

Störst av allt var dock det som hände i huvudmatchen. 37-årige Justin Gaethje klev in som enorm underdog mot den obesegrade lättviktsmästaren Ilia Topuria. Ingen gav amerikanen en chans, och Topuria själv hade lovat en knockout i första ronden.

Gaethje bröt ner mästaren

Det såg illa ut för Gaethje i den andra ronden när han nästan blev stoppad av mästarens stenhålla kroppsslag. Men med ren vilja och brutal striking lyckades 37-åringen vända matchen. Han misshandlade Topurias ansikte så pass hårt att spanjorens team tvingades bryta matchen i rondpausen mellan fjärde och femte ronden.

En blodig och mörbultad Topuria satt kvar på pallen medan Justin Gaethje fick mästarbältet runt midjan i vad som beskrivs som en av sportens största skrällar.

Ciryl Gane och Sean O’Malley bjöd på show

Kvällen bjöd på galen action rakt igenom, fylld av brutala knockouts:

• Ciryl Gane stod för kvällens näst största chock när han knockade kampsportslegendaren Alex Pereira i matchen om det tillfälliga tungviktsbältet.
• Sean O’Malley imponerade stort genom att knocka kanadensaren Aiemann Zahabi. O’Malley var så säker på sin sak att han gjorde honör till publiken innan motståndaren ens hunnit träffa kanvasen.
• Supertalangerna Bo Nickal och Diego Lopes lämnade också buren med tunga knockout-vinster i bagaget.

En gala som kändes som ett tv-spel

Inramningen var spektakulär. UFC sparade inte på krutet utan tog in en hel militärorkester som spelade fighternas presentationsmusik live. Atmosfären på gräsmattan med Vita huset som bakgrund beskrevs av fansen som något hämtat direkt ur ett tv-spel.

Allt var dock inte helt perfekt. Boxningsstjärnan Tyson Fury gjorde en lång och dramatisk entré till buren för en intervju där han lovade att släppa en ”enorm nyhet”, bara för att sedan inte säga någonting alls. Dessutom valde produktionen att spela signaturmelodin till Pirates of the Caribbean minst fyra gånger under kvällen, vilket fick fansen att klia sig i huvudet.

Men trots lite märkliga inslag blev UFC:s historiska USA-fest en succé som det kommer pratas om i månader framöver.