NJOL: Skandinaviens självutnämnda afrokung

Njol känns ofta igen från Panetoz, men släpper även musik solo. Läs mer om artistens afrobeat-sound, samt övergången från basket - till musikkarriären.

Inför våren 2018 återintroducerar Levi’s sin SilverTab-kollektion från 90-talet. Kollektionen för tankarna till hiphop, skejt och grunge. Dopest har samlat fyra svenska artister för en intervjuserie i samband med lanseringen av Levi’s vår/sommar-kollektion. Först ut är Skandinaviens självutnämnda afrokung – NJOL, även känd som en utav medlemmarna i Panetoz. Läs mer om artistens resa från basketplanen till studion och ta reda på hur han ser på afrobeat-genren i Sverige. Detta, och mycket mer, berättar NJOL om, iklädd Levi’s SilverTab-kollektionen som finns att köpa här

Basketskada ledde till musikkarriär

Han har uppträtt på Allsång på Skansen, spelat inför ett fullsatt Friends Arena och medverkat i Melodifestivalen. Trots hitsinglar som ”Dansa, Pausa” och ”Håll om mig hårt”, har karriären bara börjat för NJOL. Under tonåren råkade artisten ut för en skada som satte käppar i hjulet för basketkarriären. Men när en dörr stängdes, öppnades en dörr för andra möjligheter – nämligen musikkarriären. NJOL beskriver sig själv som en ”väldigt simpel kille”, på jakt efter att finna sig själv.

Under fjolåret bestämde sig NJOL för att satsa på solokarriären efter många år med popgruppen Panetoz. Detta var något han valde att göra tillsammans med barndomsvännerna Erik JP och David Nzinga. Han är dock fortfarande aktiv i Panetoz parallellt med solokarriären, men fokuserar på att utveckla sitt egna sound. Genom singlarna ”SELF” och ”COUDJU”, har han lyft afro-genren i Sverige. Med rötter i Gambia har afrobeat-soundet kommit naturligt. Genren växte fram under 60- och 70-talet men är högst aktuell än i dag med artister som Wizkid och Mr.Eazi. Dessutom har det blivit allt vanligare att större stjärnor som Drake, J Hus och Kojo Funds hämtar inspiration från genren. 

Just nu är det mycket fokus på din solokarriär. Vilken respons har du fått på dina solosinglar? 

”Den respons jag fått är väldigt bra, särskilt utomlands på ställen där de inte använder Spotify så mycket. Responsen kommer från exempelvis Jamaica och dansare i Ryssland som postat en del videos. ’COUDJU’ är den senaste låten, som det också gått bäst för. Den tickar på och håller en jämn nivå. Det känns bra.”

I Panetoz sjunger du på svenska, men i och med din solokarriär övergick du till engelska. Kom det naturligt eller var det en stor omställning?

”Engelskan har alltid funnits i min familj, speciellt hemma där vi pratar engelska jättemycket. När jag skrivit, har jag alltid skrivit på engelska. Det var när jag började i Panetoz som jag började skriva på svenska. Men innan dess har jag alltid skrivit på engelska.”

 

”Därför vill jag lowkey claima titeln ’afrokung i Skandinavien”

 

Dina singlar har ett tydligt afrobeat-sound. Känner du till några andra svenska artister som skapar musik under samma genre som du?

”Jag vet inte. Speciellt inte på engelska. Därför vill jag lowkey claima titeln ’afrokung’ i Skandinavien. Det känns bra att jag fått till mitt egna sound som jag känner mig bekväm i.”

Du är föredetta basketspelare, höll du på med musik under basketkarriären också?

”Musiken har alltid funnits i mitt liv på något sätt. Min syster har alltid hållit på med musik och jag har suttit bredvid henne sedan jag var barn. I början har jag bara skrivit, och sen kom basket in i bilden. Då blev basket mitt liv. Det var min syster som skulle göra musik egentligen, hon har alltid stöttat mig sedan dag ett. Men allt tog fart när David och Modou från Panetoz hörde mig för första gången och tog in mig till studion. Då gjorde jag ett par låtar med en artist. Vi släppte några låtar och uppträdde ihop. Första gången jag uppträdde var det som förband åt Lazee runt 2011-2012. Därefter kom Panetoz in i bilden och frågade om jag vill vara med. Sedan dess har jag bara kört på.”

Berätta om din kommande singel ”BADIO”!

”Nästa singel som släpps heter ’BADIO’ (betyder body). Även där leker jag lite med ord som i ’COUDJU’. Låten släpps nu den 12 maj. Producenten bakom låten heter Lukas Natansson, en grym producent som jobbat med stora namn som Wizkid, Chris Brown och Nicki Minaj. En producent som jag klickade med direkt när vi träffades. Vi hade ’BADIO’ klar efter 2 timmar i studion.”

”BADIO” släpps 12 maj, vad händer efter det?

”Efter den kan jag avslöja att en ny singel som heter ’FOFO’ släpps.”

Fofo? Det är en maträtt, eller hur?

”Precis, det är mat, en afrikansk maträtt.”

Dina titlar består alltid av endast ett ord. Har det blivit ditt signum nu?

”Det kan vara min grej! Du är inne på något … Är det två ord gör jag dem till ett. Exempelvis ’Could You’ blir ’Coudju’.”

 

Om det inte är musiken som är afro, är det jag som ska vara det.

 

Musiken har alltid funnits i ditt liv, men vad har du för relation till mode och kläder?

”Helt ärligt är grejen den att jag alltid varit bajs på kläder. Den som hjälpt mig mycket på senare tid är Ibrahim Sonko, han har tagit in de nya tänket i min klädstil. Om det inte är musiken som är afro, är det jag som ska vara det. Och är det inte jag, är det håret.”

Hur är du klädd till vardags?

”Just nu brandar jag mig själv, så nu är det bara NJOL-tröjor som gäller. Jag klär mig väldigt basic vardagligen när jag inte är på scen. Hoodies och t-shirt till exempel.”

Tillbaka till 80 – och 90-talet med NJOL

Tillsammans med NJOL gjorde vi en tidsresa tillbaka till 80- och 90-talet, den tidsperiod som Levi’s SilverTab-kollektionen härstammar från. Vi ställde ett antal frågor om mode, inspiration och musik kopplat till denna era.

I dag är det populärt att hämta inspiration från 80 – och 90-talet inom både musik och mode. Har du hämtat modeinspiration från den eran?

”Jag hämtar definitivt inspiration från förr. Jag tror väldigt mycket på att utan historia, vet ingen någonting. Historia är en stor del av utav oss. Att gå tillbaka och reflektera över vad som gjorts tidigare, för att sen att kunna anpassa det och utveckla det till dina egen grej i dag blir för mig originellt. Så länge du gör det med respekt och pay homage.”

Vi spolar tillbaka tiden några år för att snackar musik. Du får chansen att göra ett samarbete med en artist från 80- eller… (avbruten)

”MJ (Michael Jackson)! Utan snack …”

Snabbt svar! Det var alltså inget snack om saken?

”Nej. Om MJ är för klyschigt hade jag dock velat sitta i studion med Prince.”

Om du fick vara med i en musikvideo från 80- eller 90-talet vilken skulle du välja då?

”The Pharcyde – Drop! Hela videon är inspelad baklänges. Till och med verserna de rappar fick de lära sig baklänges för att det skulle gå ihop med videon och se ut som om man spelar den baklänges. Den är galen!”

Du får antingen välja mellan att bära jeans eller trackpants för resten av livet. Vad väljer du och varför?

”Trackpants helt klart! Jeans skaver. Sen finns det alltid trackpants som ser ut som jeans!”

Vad har du för relation till jeans?

”Det har varit olika epoker. Baggy, skinny och utsvängda. Jag har alltid velat gömma mina ben, du vet, mina ’chicken legs’. Så jag hade alltid stora jeans! Jeans har räddat mig.”

Den 17 juni kommer NJOL vara support för Mr. Eazi när han kommer till Stockholm för en konsert på Nobelberget den 17 juni. Mr. Eazi har på kort tid blivit en av de största inom afrobeat.